王昭君名嫱， 西汉南郡秭归(今湖北秭归) 人，与西施、杨贵妃、貂蝉同为中国古代四大美女，汉元帝时入宫为宫女。
汉宣帝时匈奴贵族争夺权力，势渐衰落，五个单于分立，互相攻打不休(不停止)。其中呼韩邪单于，被他的哥哥郅支单于打败。呼韩邪决心跟汉朝和好，亲自朝见汉宣帝。
西域各国听到匈奴和汉朝和好了，也都争先恐后(比喻争着向前,唯恐落后)地同汉朝打交道。汉宣帝死后，他的儿子刘爽即位，就是汉元帝。匈奴的郅支单于侵犯西域各国，杀了汉朝派去的使者。汉朝派兵打到康居，杀了郅支单于。郅支单于一死， 呼韩邪单于的地位稳固了。公元前33年，呼韩邪单于再一次到长安，要求和亲。汉元帝便答应了。
汉朝和匈奴和亲，都得挑个公主或者宗室的女儿。这回，汉元帝决定挑个宫女给他，他吩咐人到后宫去传话:“谁愿意到匈奴去，皇上就把她当公主看待。”后宫的宫女都是从民间选来的，她们一进了皇宫，就像鸟儿被关进笼里一样，都巴望有一天能把她们放出宫去。但是听说要离开本国到匈奴去，却又不乐意。有个宫女叫王嫱，字昭君，长得美丽，又有见识，自愿到匈奴去和亲。元帝则择日让呼韩邪单于和王昭君在长安成亲。呼韩邪单于和王昭君向汉元帝谢恩的时候，汉元帝看到昭君又美丽又大方，使汉宫为之生色。
传说汉元帝回到内宫，越想越懊恼（心里别扭，懊悔烦恼)。他再叫人从宫女的画像中拿出昭君的像来看，模样虽有点儿像，但完全没有昭君本人那样可爱。原来宫女进宫后，一般都是见不到皇帝的，而是由画工画了像，送到皇帝那里去听候挑选。有个画工名叫毛延寿，给宫女画像的时候，宫女们送点儿礼物给他，他就画得美一点儿。王昭君不愿意送礼物，所以毛延寿没有把王昭君的美貌如实地画出来。汉元帝一气之下，把毛延寿杀了。
王昭君在汉朝和匈奴官员的护送下，离开了长安。她骑着马，冒着刺骨的寒风，千里迢迢地到了匈奴，做了呼韩邪单于的阏氏，封“宁胡閼氏”，希望她能为匈奴带来安宁和平，昭君远离自己的家乡，长期定居匈奴。她劝呼韩邪单于不要去发动战争，还把中原的文化传给匈奴。从这以后，匈奴和汉朝和睦相处，维持了六十 多年的和平。
昭君出塞后，汉匈两族团结和睦，国泰民安，展现出欣欣向荣(比喻事业蓬勃发展，兴旺昌盛)的和平景象。公元前31年，呼韩邪单于亡故。王昭君以大局为重，忍受极大委屈，按照匈奴的风俗，嫁给呼韩邪的长子，又生下两个女儿。公元前20年，复株累单于又死，昭君自此寡居。一年后，33岁的绝代佳人王昭君去世，厚葬于今呼和浩特市南郊，墓依大青山、傍黄河水。后人称之为“青冢”。
到了晋朝，为避晋太祖司马昭的讳。改称明君，史称“明妃”。