“ 三公九卿”这个官僚体制在我国古代封建社会由来已久，根据《礼记》记载，夏朝就已经出现了“ 三公九卿”的说法，并一直被各朝代沿用，但这种制度，真正的成熟和完善时期，是秦始皇时期。
秦始皇建立大一统帝国后，为了实现皇位的千代万代继承，他对当时的政治体制进行了大刀阔斧的改革。首先废掉了商周时期的分封制，改用郡县制，这样可以确保朝廷对地方的掌控，使地方不会出现大的割据势力。其次为了强化中央集权，他在朝廷实行三公九卿制，将权力的细化和分化，从而实现皇帝的集权。
三公九卿制度，在各朝代都有细微差别，个朝代的官职设置不一样，三公九卿代表的官职也略有不同。下面我们以秦朝时期为例，看看三公、九卿各指哪些官职，具体负责什么事务？
秦朝时期的三公指丞相、御史大夫、太尉。
丞相是百官之首，是群臣中的最高官衔，地位在一人之下万人之上。丞相没有固定的负责内容，但他可以参与和管理朝廷的任何事务，可以说丞相充当着皇帝的副手角色，协助皇帝处理天下政事。秦朝时期设置了左右丞相，这样是为了丞相之间互相制衡，避免一人权力过大架空皇帝的情况出现。
御史大夫负责监察工作，相当于今天的最高人民检察院院长，但御史大夫的职责又不仅限于监察，他还会帮助丞相处理一些政事。御史大夫的设置可以起到牵制相权的作用，同时也能监督百官，确保朝廷风清气正，使官员不敢任意妄为，能帮助皇帝了解大臣动向和管理大臣。
太尉是朝廷的最高军事长官，协助皇帝处理国家的军事事务，相当于今天的国防部部长。发生战事时，太尉有领兵作战的权力，但没有调动兵马的权力，兵马的调动权都集中在皇帝手中。军权在皇帝手中，但太尉可以领兵作战。同时，国家具体的军事事务，如军力部署，具体作战方案等，都需要太尉为皇帝参谋和帮忙制定。
秦朝时期的九卿指奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史、少府。
九卿的官职低于三公，但它们在秦朝的官僚体制中同样起着重要作用，是维护皇权和保证国家各项事务正常运转的关键组成。
九卿之首的是奉常，掌管国家的宗庙礼仪事宜。古代帝王为了维护统治，宣扬君权神授的思想，他们通过祭祀来巩固自己的正统地位，同时也通过祭祀来为百姓祈福，保佑国家民泰安康等。我国是一个很注重礼仪的国家，古代皇帝大多都推行以礼治国，通过礼仪来维护自己的权威和统治，这也让使古代帝王相当重视祭祀活动。所以在古代，宗庙礼仪是一件非常重要的事。
郎中令掌管宫殿的警卫，负责皇帝的安全工作，即人们常说的大内侍卫，负责皇宫内部的保卫工作，当然郎中令的职责并非保障皇帝一人的安全，而是保卫皇家成员，以及整个宫殿的安全。卫尉掌管宫门警卫，负责宫门的把守，防止不轨之人进入皇宫，或者是防止造反者进入宫中，确保宫廷安全。
太仆掌管宫廷御马和国家马政。说白了，是替皇上管理御马的一个官职，同时国家的关于养马的政策等，也由太仆负责制订。廷尉掌管司法审判，相当于今天的法院。国家各地区发生的一些重大案件，都需要报禀廷尉，一些疑难案件需要报请廷尉判处。同时，廷尉也会派官员到地方上去协助处理一些重大案件，这能确保国家的司法公正，防止冤假错案的出现。还有，廷尉可以抓捕、囚禁、审判王公大臣，这能维护司法的公正，确保王公大臣也能够遵守国家律法。
典客掌管外交和民族事务。负责王朝和藩属国之间的事务往来，以及边陲地区少数部族的事务处理等，在维护国家稳定、边关稳定和促进民族融合方面发挥着重要作用。宗正掌管皇族、宗室事务。皇室家大业大，再加上皇亲国戚，人数特别多，难免会产生一大堆事。朝廷设立宗正，帮助处理和解决皇室的这些事务，有助于皇室成员内部的稳定和安宁，同时还能够减轻皇帝的负担，不会让他因家事分心劳累。
治粟内史掌管租税钱谷和财政收支。负责国家的税务收取、财政支出等，确保国家财政收入支出平衡。同时，有规划的进行赋税收取和支出财政，能减轻农民负担，确保国家财政支出的科学合理，这有利于国家的稳定和富强。少府掌管专供皇室需用的山海池泽之税及官府手工业。他专门为皇室成员服务，从天下调取皇室成员所用的各种物资，从而保障皇室成员的生活质量。