在70年代中期以前，普洱茶只有普洱生茶，以云南大叶种为原料，经杀青、揉捻、晒干等工序制成的晒青毛茶。后经加工整理、修饰成饼茶、砖茶、沱茶、龙珠等形状，远销西藏、广东、香港等地。
茶马古道
1975年勐海茶厂与昆明茶厂联合研制渥堆发酵法成功，一部分云南大叶种使用杀青、揉捻、晒干、渥堆、干燥的加工工艺制作，称谓熟茶。所以假如有人给你推销是此年份之前生产的熟茶，那不用细问，此茶有问题。
渥堆发酵简单来说就是利用微生物对茶进行发酵。在这个过程中，控制湿度、水分和温度是技术的关键。技术不成熟的茶厂很容易在这个过程中毁掉茶叶。
渥堆发酵
通过渥堆发酵，解决了普洱生茶陈化时间过长（往往几年或十几年）的问题，达到快速饮用普洱茶的目的。所以有人会称老生茶和熟茶的味道相似，但后来事实证明，熟茶和老生茶的口感还是有巨大差异，各有特色。
普洱生茶
普洱生茶口感强烈，刺激性较高，茶汤黄绿清香，苦而带涩。好的生普喝完口腔回甘生津，在保存得当的情况下，经过长时间陈化，口味朝着更为丰富醇厚演变。
普洱熟茶
熟茶外形色泽红褐，茶汤红浓明亮，口感丝滑柔顺，醇香浓郁，茶性相对生普更加温和，老少皆宜。于是为了区分它们俩，普洱茶从此有了生熟之分。