计算机网络可以简单地理解为，将两台以上单独使用的计算机通过通信线路（如双绞线） 连接起来，在软件系统控制下（如 Windows 操作系统）实现资源共享（如文档、数据、磁盘 存储空间共享）的系统。计算机网络的具体定义是指通过某种通信介质将不同地理位置的多 台具有独立功能的计算机连接起来，并借助网络硬件，按照网络通信协议和网络操作系统来 进行数据通信，实现网络上的资源共享和信息交换的系统。
按地理覆盖范围分类
计算机网络按地理覆盖范围可划分为局域网、城域网、广域网和因特网几种。
1、局域网 LAN （Local Area Network）
局域网的地理覆盖范围通常在 1km 至几 km，如一个办公室、一座办公楼、一个校园范 围内的网络就属于局域网。电大系统的计算机网络大多是采用的局域网。
2、城域网 MAN （Metropolitan Area Network）
城域网的地理覆盖范围为几 km 至几十 km，是介于广域网和局域网之间的网络系统。
3、广域网 WAN （Wide Area Network）
广域网的地理覆盖范围为几十 km 到几千 km，可以遍布一个省或一个国家。
4、因特网（Internet）
因特网又称为网际网，是全球最大的互联网，它将分布在世界各地的局域网、城域网和广域网连接起来，组成目前全球最大的计算机网络，实现全球资源共享。
（2）按网络的传输速率分类 按网络的传输速率进行划分，可将网络分为 10M、100M、1000M 网等类型。
（3）按网络系统的拥有者分类
公共网： 也称为公众网，由电信部门组建，一般由国家电信部门管理和控制。网络 内的传输和交换装置可给任何部门和单位使用，如 ChinaNet。
专用网： 由某个单位或公司组建使用，不允许其他部门和单位使用，如大家熟悉的 财务部门财务网络。
（4）按拓扑结构分类 网络上的计算机等设备要实现互联，就需要以一定的结构方式进行连接，如果将连接在 网络上的计算机和互连设备看作一个节点，将设备之间的通信线路看作线，那么构成一个网 络的点和线的连接形式就称为网络的“拓扑结构”。计算机网络中常见的拓扑结构有总线型、 星型、环型、任意互连型（网状）等。
总线型、环型、星型拓扑结构常用于局 域网，任意互连型拓扑结构常用于广域网。
●总线型拓扑结构。总线型拓扑通过一根传输线路将网络中所有结点连接起来，这根线 路称为总线。网络中各结点都通过总线进行通信，在同一时刻只能允许一对结点占用总线通 信。
总线型拓扑结构的优点是：结构简单、造价低、易于扩展，适应于较集中的单位，如家 庭网络、小型办公网络和游戏网络等。 树型拓扑由总线型拓扑演变而来，其结构图看上去象一棵倒挂的树。树最上端的结点叫 根结点，一个结点发送信息时，根结点接收该信息并向全树广播。树型拓扑易于扩展与故障 隔离，但对根结点依赖性太大。
●星型拓扑结构。星型拓扑中各结点都与中心结点连接，呈辐射状排列在中心结点周围。 网络中任意两个结点的通信都要通过中心结点转接。单个结点的故障不会影响到网络的其它 部分，但中心结点的故障会导致整个网络的瘫痪。
●环型拓扑结构。环型拓扑中各结点首尾相连形成一个闭合的环，环中的数据沿着一个 方向绕环逐站传输。环型拓扑的抗故障性能好，但网络中的任意一个结点或一条传输介质出 现故障都将导致整个网络的故障。
●任意互连结构。任意互连结构的每一个结点都有几条路径与网络相联，如果一条线路 出故障，通过其他线路，网络仍然正常工作，但必须有路由选择。
这种结构可靠性强，但网 络控制和路由选择较复杂，一般用于广域网上。 在局域网的实际应用中，上面几种拓扑结构一般都不会单独采用。在大中型网络中，通 常都是几种网络拓扑结构的混合。
另外，按通信介质可以划分为有线网和无线网，按照传输带宽可以划分为基带网和宽带 网，按照传输介质分，有无线网和有线网等等。
计算机网络的组成
计算机要实现互连并共享资源，必须借助一定的互连设备，遵循一定的相互沟通的协议， 并通过网络软件保证相互协调交流。一般来说，计算机网络是一个非常复杂的系统。网络的 组成，根据应用范围、目的、规模、结构以及采用的技术不同而不尽相同。但计算机网络都 必须包括硬件和软件两大部分，网络硬件提供的是数据处理、数据传输和建立通信通道的物 质基础，而网络软件真正控制数据通信，软件的各种网络功能以来硬件完成，二者缺一不可。 计算机网络的基本组成主要包括以下四部分：
（1）计算机系统
具有两台以上独立功能的计算机系统，是计算机网络的重要组成部 分，是计算机网络必不可少的硬件因素。
（2）通讯线路和通讯设备
用于连接这些计算机的通讯线路和通讯设备。其中，通信 线路指的是传输介质及其介质连接部件，一般包括双绞线、同轴电缆、光缆等。通信设备是 指网络连接设备，包括网卡、集线器（Hub）、交换机（Switch）、路由器（Router）以及 调制解调器（Modem）等，部分网络中还是用中继器（Repeater）和网桥（Bridge）。
（3）网络协议
通讯双方必须共同遵守的约定和通信规则。如大家已经知道的因特网 使用的 TCP/IP 协议、局域网中使用的 NetBEUI 协议等。协议是通信双方关于通信如何进行 所达成的一致。比如，用什么样的格式表达、组织和传输数据，如何校验和纠正信息传输的 错误，传输信息的时序组织与控制机制等。
（4）网络软件
网络环境下使用和运行或控制及管理网络工作的计算机软件。包括网 络系统软件和网络应用软件两大类型。如我们熟知的 Windows 9x、Windows XP 和 Windows 2000 等就是网络系统软件。