中国是世界上最早使用姓氏的国家，每个姓氏都有自己的起源，它是家族血缘关系、精神和文化的传承标志，经过了漫长的历史发展，逐渐演变成个人符号，同时也是深富传统文化的社会现象。
古代的姓和氏是有区别的，姓的起源与氏族的图腾有关，起源时期是原始社会的母系氏族制初期，作为区分氏族，防止血缘婚配的标志符号。氏是古代贵族标志和宗族的称号，用作区别贵贱；氏从夏朝中期成为姓的支系，表示地位和功勋。东周末年。姓和氏开始混合使用，姓氏成为了家族来历的重要标志，在古代封建社会，姓氏有着贵贱之分。历史资料最早出现的氏有天皇氏、地皇氏、人皇氏时代，到了伏羲时期，出现柏皇氏、昊英氏、昆吾氏、葛天氏、女娲氏等。最早的姓就是在伏羲时期出现的，“风”是中国的第一个姓。
秦始皇时期，统一中国后，姓氏合而为一，形式固定流传下来，形成一脉相传的家族，源流线索变得更加清晰了。姓氏的发展经历了萌芽阶段、分化形成阶段、合一阶段、充分发展阶段、发展的特点阶段。萌芽阶段，历史资料中记载着图腾信仰的内容。图腾在上古时期在氏族部落和某种生物有着特殊的关系，人们把这种生物当成整个部落的象征物、祖先；图腾的特点是相信人们某一血缘的联合体和动物的某一种类存在血缘关系，姓氏就是萌芽于原始社会的图腾中。分化形成阶段是指姓、氏、名，姓氏起源于母系氏族，表示血缘关系的世系称号；氏源于父系社会，也就是族号；在《通志氏族·略序》中将姓和氏产生的时间和作用表达得很清楚，“三代之前，姓氏分而为二。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。故姓可呼氏，氏不可呼姓。姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别；氏同姓不同者，婚姻可通，姓同氏不同者，婚姻不可通。”
合一阶段就是姓氏结合，在战国时期，旧制度的瓦解，出现姓氏逐渐合一的情况，人人都有了自己的姓。充分发展阶段主要是在三个方面表现出来，姓氏数量大规模的增长、等级制在姓氏中逐渐占据重要地位以及少数民族的汉化。姓氏的发展有五个特点，开放性、等级性、地域性、多源性和时代性。