1840年~1949年这100多年的时间，中国社会的社会性质是半殖民地半封建社会。那什么是半殖民地半封建社会呢？
半殖民地半封建主义，是一半是殖民地一半儿是封建社会么？答案是否定的。
半殖民地是相对于完全的殖民地和完全的独立状态的社会而言的。
比如说，印度曾经被英国人完全占领，完全统治，英国人派英国人在印度当总督，印度在独立之前就是彻底沦为英国的殖民地。中国虽然在鸦片战争之后割地赔款。有一些地方沦为了殖民地，但是从整个中国来看，并不是所有的地方都完全沦为了殖民地。所以是半殖民地，而不是完全的殖民地。
同时，中国在鸦片战争之后，1840年之后不再拥有完整的主权了，因此他也不是完整的独立的国家了。
半封建社会是相对于完全的封建社会和完整的完全的资本主义社会而言的。
鸦片战争之后，中国社会出现了资本主义经济形态。同时，还保留有封建的经济形态。它不是完全的封建经济了，也不是完全的资本主义经济，而是介于完整的封建经济和完整的资本主义经济之间的一种经济的社会形态，所以它是半封建社会。