状元科举时代称殿试第一名为状元，唐代举人赴京应礼部试都须投状，因而称进士科及第的第一人为状元，也称状头。公元973年以前常称榜首。公元975年定礼部复试之制，始以殿试首名称状元。然有时一甲三名都称状元。自元代以后才仅限于称呼殿试第一名。为科名中之最高荣誉。又因其为殿试一甲第一名，亦别称殿元。
榜眼科举考试中殿试一甲第二名者。其名始于北宋，初将一甲之第二、三名均称榜眼，意指为榜中双眼，后称第三名为探花，榜眼就专属第二名。到明代始为定制。
探花科举考试中殿试一甲第三名者。唐代进士在杏园举行探花宴，以少年俊秀者二、三人为探花使，亦称探花郎，遍游名园折名花。探花之名由此出。南宋以后才专指殿试一甲第三名。
鼎甲科举制度中殿试一甲三名的总称，包括状元、榜眼、探花。以鼎之三足喻之，故名。此称始于元顺帝时。状元因居鼎甲之首，故别称鼎元。
传胪(1)科举制度中殿试之后由皇帝宣布登第进士名次的典礼。此制始于宋代.(2)指殿试二甲第一名。三甲第一名，有时也用此称。
进士(1)古时贡举的人才，可进授爵禄者。始见于《礼记·王制》。(2)科举考试的名目和及第等级。隋炀帝始设进士科，唐宋相沿以为主要科目，凡举人参加礼部试通过者，都称进士。明清两代举人通过会试后还须经殿试。
贡士(1)古代地方向最高统治者荐举人员的制度。《礼记》、《后汉书》均有记载。(2)清代会试考中者的称谓，殿试赐出身即为进士。但习惯上会试考中后即称进士。
会元明清两代会试第一名的通称。
解元唐代参加礼部试的士人都由地方解送到京，明清时相沿称乡试第一名为解元，
举人唐宋两代各地乡贡入京参加礼部试者之通称。明清时作为一种出身资格，为乡试考中者的专称。
秀才(1)指才能优秀者，始见于《管子·小匡》.(2)汉时作为选士科目之一，至东汉时为避光武帝刘秀讳而改称茂才。南北朝时最重此科。唐初要求很高，后渐废止而仅作为普通读书人的泛称。宋时凡应举者皆称秀才，明清两代专指通过童生试、进入地方官学的生员。