鄂州位于湖北省东部，长江中游南岸，是湖北省省辖市，中国优秀旅游城市，湖北省历史文化名城，武汉城市圈和长江中游城市群重要成员，鄂东水陆交通枢纽之一。鄂州市境东部属岗丘地带，海拔一般在50米以上。
鄂州历史悠久，帝尧时为“樊国”，夏时为“鄂都”，殷商时为“鄂国”，春秋战国时楚鄂王封地，三国时孙权在此称帝。春秋战国时期，楚王熊渠分封其子熊红到鄂州为鄂王，修筑鄂王城，这也是湖北简称“鄂”的由来。
鄂州市为湖北省第一批改革开放试验区，空港型国家物流枢纽承载城市，湖北省历史文化名城，古铜镜之乡，驰名中外的“武昌鱼”的原产地，素有“百湖之市”、“鱼米之乡”等称号。2007年8月18日，鄂州获得了“中部最佳投资城市”的荣誉称号。2017年6月，鄂州市被命名国家卫生城市。
1949年5月14日，鄂城解放。1952年，撤销大冶专区，鄂城县属黄冈专区。1960年，撤销鄂城县，设立鄂城市。
1961年12月，撤鄂城市恢复鄂城县。1965年，鄂城县划属咸宁地区。1979年，鄂城县、市分设，同时划属黄冈地区。
1983年，撤销鄂城市、鄂城县，将黄冈县黄州镇并入，合并成立省辖鄂州市。下设鄂城、黄州两个直辖区和华容、长港、程潮、梁子湖四个派出区。
1986年，左岭镇划属武汉市洪山区。1987年，黄州区划归黄冈县，撤销四个派出区，设立鄂城、华容、梁子湖三个市辖区。1990年，设立湖北省葛店经济技术开发区。
2006年7月，以樊口工业园区为基础，筹建开发区。2008年11月，以樊口街道为中心，正式设立鄂州经济开发区，为正县级机构。
2014年底，鄂州市有鄂城、华容、梁子湖三个县级行政区和葛店、鄂州两个经济开发区，以及凤凰、古楼、西山三个直管街道。
鄂城区辖汀祖、碧石渡、泽林、燕矶、杜山、花湖、杨叶、长港等8个镇和沙窝乡、花湖开发区(省级)、鄂城新区（以原新庙镇为基础，另加燕矶镇的沙塘、鸭畈、马元、杨岭、池湖、茨塘6个村组成），全区有5个社区和107个行政村，村民小组共计1375个；
华容区辖华容、段店等2个镇和临江、蒲团2个乡以及红莲湖新区（原红莲湖旅游度假区与原庙岭镇合并组成），全区实有4个社区、73个行政村，971个村民小组；
梁子湖区辖东沟、太和、涂家垴、沼山、梁子等5个镇和梧桐湖新区，有4个社区和82个行政村，村民小组共计1033个；
葛店开发区所辖的葛店社区办和原保留的葛店镇撤销，现有社区5个、行政村31个，村民小组354个；
鄂州开发区有3个社区和10个行政村，村民小组共计120个；
凤凰街道有14个社区和5个行政区，村民小组共计54个；古楼街道有10个社区和3个行政村，村民小组共计34个；
西山街道有9个社区和7个行政村，村民小组共计86个。全市共有镇15个、乡3个，共有社区54个、行政村318个，村民小组共计4027个。
截至2016年、全市面积1594平方公里，全市常住人口107.69万人。辖鄂城、梁子湖、华容3区。