玻利瓦尔和圣马丁
这是拉美民族独立解放运动中的两位领袖。
西蒙·玻利瓦尔(Simon Bolivar ,1783-1830年)领导拉美人民解放了南美的委内瑞拉、哥伦比亚、巴拿马、厄瓜多尔、秘鲁和玻利维亚等6个国家，被称为南美“解放者”。
西蒙·玻利瓦尔
1783年7月24日，玻利瓦尔生于委内瑞拉都督区首府加拉加斯(Caracas )一个土生白人地主兼工商业者家庭，自小生活富足、家境优渥，但在西班牙的殖民体系内，他们这一类土生白人却改变不了“二等公民”的地位，并且在政治上和经济上还要忍受宗主国的摆布和剥削。
加拉加斯现址
玻利瓦尔曾游历欧洲，深受法国大革命之后民主和自由思想的感染，因而对于1804年拿破仑加冕称帝一事深表厌恶，“他当了皇帝，自那天起，我就把他看成是虚伪的暴君，自由的耻辱，文明进步的障碍”。
1805年，他登上了意大利罗马附近的“圣山”，想起罗马平民为争取权利而起义的往事，心潮激荡的他当即立下誓言：“只要西班牙政权套在我们身上的枷锁没被打断，我就要不断地进行战斗，我的灵魂也就不会安息。”
反对西班牙殖民统治
1807年，玻利瓦尔回到加拉加斯，投身于反对西班牙殖民统治的革命洪流之中。1811年7月8日，在玻利瓦尔的斗争下，委内瑞拉国民议会通过《独立宣言》，“从今天起，委内瑞拉已真正合法地成为而且应该成为独立自主的国家了”。
委内瑞拉共和国（第一共和国）建立后，盘踞在科罗地区的殖民军向共和国发起疯狂反扑，潜伏在首都东西两翼的保皇军也趁机叛乱。第二年8月，西班牙殖民军攻陷加拉加斯，玻利瓦尔被迫流亡到了新格拉纳达的卡塔赫纳(Cartagena ,今哥伦比亚北部一个海港城市)。
卡塔赫纳
1813年，玻利瓦尔重整旗鼓，率领300名爱国军在安第斯山东侧靠近委内瑞拉边界的库库塔要塞，在经历一番激战后，重新打回了委内瑞拉，之后，爱国军一路势如破竹，殖民军节节败退。同年8月，爱国军夺回加拉加斯，委内瑞拉第二共和国成立，玻利瓦尔被授予“解放者”的称号。
然而，1814年7月，共和国再次遭到了西班牙军队的镇压，9月，玻利瓦尔再次撤退到卡塔赫纳，并随后渡海来到英国殖民地牙买加(lamaica )。在这里，他发表《牙买加来信》，号召人民继续战斗。
英国殖民地牙买加
1816年，玻利瓦尔在海地政府和人民的支持下，再次登陆委内瑞拉，为保证新的军事行动的胜利，玻利瓦尔于1817年颁布法令，宣布把没收西班牙王室和一切反动分子的土地分配给爱国军的士兵。在这项法令与不久前颁布的废除奴隶的法令的鼓舞下，许多黑人、印第安人和混血种人投到了玻利瓦尔麾下。1818年10月，委内瑞拉第三共和国诞生，玻利瓦尔当选总统。
玻利瓦尔当选总统
1819年8月，玻利瓦尔率军攻克波哥大(Bogota ),解放了新格拉纳达，并于当年12月宣布成立联合委内瑞拉和新格拉纳达的大哥伦比亚共和国。1822年5月，玻利瓦尔又消灭了厄瓜多尔(Ecuador )的西班牙殖民军，厄瓜多尔也加入大哥伦比亚共和国。
7月，玻利瓦尔和圣马丁(JosédeSan Martin ，1778—1850年)在瓜亚基尔(Guayaquil )会晤，之后，在秘鲁人民的一再请求下，玻利瓦尔于1823年率部进入西班牙及保皇军的基地秘鲁。1824年12月，哥伦比亚一秘鲁联军在秘鲁山区阿亚库乔(Ayacucho )附近决定性地击溃西班牙殖民军，阿亚库乔之战为拉丁美洲独立战争的胜利奠定了坚实的基础。
阿亚库乔之战
此后不久，上秘鲁也在玻利瓦尔军队的援助下宣告成立玻利维亚共和国（取自玻利瓦尔之名，以纪念其功绩）。1826年1月，西班牙在南美洲最后一个据点秘鲁卡亚奥港(Callao )被拔除，至此，西班牙在南美洲大陆长达300多年的殖民统治宣告结束。
玻利瓦尔病逝
1829年至1830年，委内瑞拉和厄瓜多尔先后脱离大哥伦比亚共和国。1830年初，玻利瓦尔辞去大哥伦比亚共和国总统职务，同年12月17日，玻利瓦尔在哥伦比亚的圣玛尔塔(Santa Marta )病逝。
南美“解放者”何塞·德·圣马丁
何塞·德·圣马丁(JoséFrancisco de San Martin Matorras ,1778—1850年)同样被誉为南美“解放者”。圣马丁生于拉普拉塔总督区（现阿根廷）科连特斯(Corri -entes )的亚佩尤镇(Yapey ú)，后随父母移居布宜诺斯艾利斯(Buenos Aires )。曾在马德里学习，在这里他深受启蒙思想，尤其是卢梭的《社会契约论》的影响。
何塞·德·圣马丁
1789年7月，圣马丁进入西班牙穆尔西亚步兵团当士官生。1808年后，他在西班牙抗击拿破仑军队入侵的民族战争中屡建功勋，被晋升为少校。后来，在留学西班牙的拉美进步人士的影响下，圣马丁加入了争取拉美独立的秘密革命组织“劳塔罗”，并宣誓“绝对不承认未经各族人民以自由意志选出的任何美洲政府为合法政府，坚决为建立共和制度而斗争”。
1810年，拉普拉塔(La Plata )爆发独立战争，此时的圣马丁虽然还在西班牙，但他却认为自己是美洲人，并决心要投入到这场争取民族解放的独立战争中去。1812年初，他回到了布宜诺斯艾利斯。
拉普拉塔(La Plata )爆发独立战争
1813年2月3日，圣马丁奉命率领骑兵在巴拉那河畔的圣洛伦索(San Lorenzo )迎战处于绝对优势地位的西班牙殖民军并最终获胜，但在北方战线，阿根廷爱国军却接连败北。为了扭转战局，布宜诺斯艾利斯政府迅即委任圣马丁为北方军司令。在圣马丁的运筹帷幄下，北方军采取主动灵活的反击策略，打退了西班牙殖民军从上秘鲁对阿根廷的进犯。
1814年，圣马丁辞去北方军司令职务，担任库约省省长，并在之后的两年中训练了一支5000余人的“安第斯山军”。1817年初，圣马丁率领“安第斯山军”翻越安第斯山，进军智利，在圣马丁的打击下，西班牙殖民军接连溃败。1818年2月，智利宣布独立，圣地亚哥市议会和市民代表推举圣马丁为智利新的国家首脑，但被圣马丁婉拒。
智利解放后，圣马丁立即进行从海上进军秘鲁的准备。1820年8月，他率领阿根廷一智利联军从海上进攻秘鲁，1821年7月，联军胜利地占领利马城，随后，秘鲁宣布独立，被拥戴为“护国公”（最高执政者）。秘鲁的解放进一步巩固了阿根廷和智利的独立，但是在秘鲁的西班牙殖民军主力并未被全部歼灭。
秘鲁宣布独立
这时，已解放厄瓜多尔的玻利瓦尔，正率军向秘鲁挺进，1822年7月，圣马丁就如何彻底摧毁西班牙殖民统治这一问题同玻利瓦尔在瓜亚基尔举行秘密会谈，但最终并没有达成协议。在此情况下，圣马丁决定立即引退，让玻利瓦尔来统帅和指挥整个拉美的爱国武装力量，以便尽快取得独立战争的彻底胜利。
圣马丁玻利瓦尔密谈
圣马丁在回忆这段往事时说，他之所以引退，不再过问南美的政治和军事问题，是因为“认识到我有责任为国家利益做出最后的自我牺牲”。同年9月，圣马丁辞去秘鲁护国公职务，之后前往智利。1823年，圣马丁回到阿根廷。第二年，定居法国，直到1850年逝世。