自由心证，又称为内心确信制度，是指 法官在审判案件时，不受法律预先设定的机械规则约束，而是依据自己的经验法则、逻辑规则以及理性良心对证据进行自由判断和评估，从而形成内心确信，并以此作为认定案件事实的基础。这一原则体现了法官在证据审查判断过程中的主观能动性，同时要求法官的心证过程应当公开，以确保审判的公正性和透明度。
自由心证制度的主要特点包括：
法律不预先设定具体规则：
法律不对证据的取舍和证明力设定具体规则，而是赋予法官自由判断的权力。
法官的自由裁量权：
法官在审查判断证据时，可以根据自己的良心和理性进行自由裁量，不受外部因素干涉。
心证的形成：
法官通过对证据的审查判断所形成的内心信念称为心证。当这种信念达到深信不疑的程度时，便成为“确信”，并作为认定案件事实的依据。
心证的公开性：
法官的心证过程应当公开，以展示其判断是否基于法律和专业经验，防止滥用自由裁量权，符合司法文明的要求。
现代自由心证的发展：
现代自由心证在强调法官独立判断的同时，也注重法律规则对法官自由心证的制约，确保心证过程与结果的公正性和客观性。
需要注意的是，自由心证制度在不同国家的适用情况有所不同。例如，我国虽然在审判实践中实践着自由心证的原则，但在法律上并未明确规定自由心证制度，而是通过司法解释和审判实践来规范法官的证据审查判断行为。